私たちはクリエイター集団です。ブロンプトンの社員の誰もが、ブロンプトンの自転車を作り、人々の手に届け、それを人が走らせ、ルートを探し、楽しむための小さな役割を担っています。

最初のスケッチから完成品の撮影まで、製品の背後にいる人たちがいるからこそ、私たちは際立つことができるのです。

ブロンプトンの仲間たち

ダンカン・クラークは、新プロセスエンジニアリングマネージャーとして製造エンジニアリングチームに所属し、T Lineの開発にも深く関わってきました。

T Lineは、ブロンプトンの超軽量チタン製新型フレームです。シェフィールドとロンドンの間で、選りすぐりのデザイナー、エンジニア、製造スペシャリストからなるチームによって開発されました。

ダンカン、まず最初の質問です。ブロンプトンに来たきっかけは？

私はジャガー・ランドローバーで、ガソリンを大食いするSUVの設計からキャリアをスタートさせました。それで、地球を救うためにブロンプトンで働くようになったんです。とにかく自転車は車よりずっと涼しいですからね。

エンジニアになったきっかけは？

家が技術者の家系なんです。航空工学を学びました。航空機の設計に進むこともできたのですが、あまり気が進まなかったんです。私はずっとサイクリングが好きだったので、ブロンプトンは何か他のことに挑戦するのに最適な場所でした。

あなたはT Lineのプロジェクトを立ち上げた2人のうちのひとりですね。どのような経緯で実現したのですか？

私とポール・ウィリアムズ（最高執行責任者）が白い紙を用意して座り、あらゆることを検討しました。どんな外観になるのか、どんな素材で作るのか、既存のブロンプトンと同じように折りたためるのか、まったく想像がつきませんでしたが、非常に軽量な自転車を作るという発想がそこにはありました。

試行錯誤の結果、すぐにチタン素材に行き着いたのです。溶接の方法も少しは知っていましたし、ライダーが毎日使うのに十分な耐久性があることもわかっていました。とてもワクワクしました。ブロンプトンは40年間同じタイプの自転車を作り続けてきましたが、そこにまったく新しいフレームセットを作り出したのです。もちろん怖さもありました。多くの責任が伴ったからです。

最初にできた試作品には、とても興奮しました。チタンは加工が難しいので、うまくいったときには感激でした。

チタンのどこが難しいのでしょうか？

チタンは常温では反応しませんが、熱くなると途端に酸素と激しく反応するんです。加熱して曲げたり溶接したりする場合は、注意が必要です。大規模なチェックと管理を行い、円滑に作業を進められるようにしています。

最も一般的な回避策は、溶接部の周囲の雰囲気をすべて、チタンが反応しないアルゴンガスに置き換えることです。溶接トーチからアルゴンガスを出します。正しく行うために試行錯誤が繰り返されました。

歴史的にブロンプトンの自転車は、最初から最後までひとつの屋根の下で作られてきました。現在は、シェフィールド工場でチタンフレームを製造していますが、そのあたりはいかがでしたか？

シェフィールドのチームがブロンプトンファミリーの一員であると感じられるように懸命に取り組んできました。私たち全員が同じ理念と価値観を共有しています。

そこで最初に始めたときには、小さな部屋1つでした。成長するにつれて、とても窮屈になってきました。同じ敷地内にある新工場に移転しました。以前の2倍の広さになり、さらに拡張しようとしています。

T Lineではマット（新製品エンギニアリング）と緊密に連携する必要がありましたが、どうでしたか？

私たちは一緒に仕事をすることを楽しんでいます。私がシェフィールドでフレームに集中できる分、彼はロンドンでアセンブリに専心することができます。クロスオーバーが多いですね。一緒に調整し、課題に取り組んでいます。私たちはチームであり、仕事以外でも本当に仲がいいんです。

ブロンプトンでの仕事の魅力は何だと思いますか？

やはり人ですね。私が入社して以来、会社は大きく成長しましたが、今でも小さな会社の良き文化が残っています。とても仲の良いチームなので連携が取れていますし、野心があるので大規模なプロジェクトにも挑戦しています。私たちは大胆不敵で、それが物事をとてもエキサイティングにしてくれます。この会社の社員は皆、楽観的で勤勉なので、とても良い環境です。

事業の内にはさまざまな役割があります。もし、あなたに他の誰かの能力があったら、変わってみたい仕事はありますか？

それは簡単な質問ですね。溶接工に囲まれて過ごすことが多く、さらっとしかやったことがないので、溶接ができるようになりたいです。シェフィールドの彼らを最高に尊敬しています。溶接には多くの技術と根気が必要です。

仕事以外で好きなことは？

正直言って、サイクリングばかりやっています！サイクリング全般が好きなんです。妻にタンデムを買ったのですが、最初は彼女もそれほどでもなかったのが、だんだん好きになってきて、今ではとても楽しんでいます。登山、水泳、ランニングなど、他にも好きなスポーツは沢山あります。ほとんど毎日ブロンプトンに乗っています。私の生活はブロンプトンに浸りっぱなしなんです！

Iブロンプトンの小さな折りたたみ自転車が最初のスケッチから出荷に至るまでには、スタッフ一人ひとりのたゆまぬ努力が必要なのです。私たちの素晴らしいチームについて、詳しくはこちらをご覧ください。