私たちはクリエイター集団です。ブロンプトンの自転車を作り、人々の手に届け、それを人が走らせ、ルートを探し、楽しむために、ブロンプトンの社員の誰もが小さな役割を担っています。

最初のスケッチから完成品の撮影まで、製品が世に出るまでに裏方で働く人たちがいるからこそ、私たちは際立つことができるのです。

ブロンプトンの仲間たち

新製品エンジニアリングマネージャーのマット・プラタはブロンプトン自転車に入社して3年余りです。ブロンプトンの製造エンジニアリングチームの一員であるマットは、ブロンプトン自転車の製造工程を最初から最後まで管理しています。

T Lineはブロンプトンのオールチタン製新型フレームです。シェフィールドとロンドンの間で、英国最高のデザイナー、エンジニア、製造スペシャリストからなる厳選されたチームによって作られたT Lineのチタンフレームは新製品、超軽量です。

まず、あなたの役割を大まかに教えてください。

私はブロンプトンの新製品エンジニアリングマネージャーです。ここで勤め始めて3年を過ぎたばかりですが、製造エンジニアリングチームの一員として働いています。基本的には、自転車の製造工程を管理しています。

設計、品質、サプライチェーンの各チームと緊密に連携しながら仕事をしています。設計プロセスの最初から実施に至るまで、事業全体では関わるべきことが山ほどあります。設計から製造まで一貫して携わることで、製品が合理的に、速く、安全に製造されているかどうかを理解することができます。

どの時点でT Lineに加わったのでしょうか？

工場に導入するために必要なことを理解するという意味で、影響度分析の段階から関わりました。どんな設備やスペースが必要なのか、それをいくらで作れるのかなどです。

T Lineが製造段階に入るにつれて、私たちはより深く関わるようになりました。実際、さまざまな構築工程を試すことができたので、とても良い機会でした。完全に制御された製造ラインをきわめて、そこから多くを学ぶことができたのは、これが初めてです。おかげで、稼働開始はスムーズになるはずです。

T Lineのプロジェクトに取り組み始めたとき、最初に考えたことは何ですか？

取り組み始めた当初は、どうすれば折りたたみ自転車の重量を7.5kg以下にできるのだろうかと考えていました。それくらいの重さの自転車は市販されていますが、それを今と同じ機構で折りたたむのは、とても大変なことなんです。

重量だけでも一つの要因ですが、新しい製造方法もたくさん出てきています。実験を重ね、球状溶接の工程を導入するに至りました。

その工程についてもう少し教えてください。

鋳物や溶接ができる部品を買ってきて、ソケットジョイントとその周囲を自動で溶接する特別な装置を用意します。ここでは自動化された工程が役立ちますが、手溶接のほうが向いているところもあります。

プロジェクトで楽しかった思い出と、最大の課題は何でしたか？

一番の思い出は、製造ラインで初めて自転車を作ったときですね。プロジェクトに深く携わっていると、すべての欠点が見えてきますが、その後に出来上がった製品を他の人に見せて、その人の反応を得るのがとても新鮮でした。

より作りやすくしたり、より軽い製品を作ることに貢献できるのは、素晴らしいことだと思います。感動的ですよ。

その中でも特に苦労したのは、接着剤による接着作業でした。そこで、モックファイブフレームには、ローラーホイールを取り付けるためのナットがあり、これをろう付けや溶接で取り付けています。このモデルでは、フレームに圧入されています。会社としてそのような経験はあまりないんです。そのための機械を社外のパートナーと一緒に設計・開発するのは、私たちにとってかなりの道のりでした。

製造ラインの大型化や新しいツールの導入など、多くの投資を行ってきました。このプロジェクトに対する取り組み方も他とは異なるもので、制御や品質、人間工学の観点から、より良い製造ラインにするために本当に時間をかけました。また、生産面でも速くなりました。どんな表面にもエッチングできる3Dレーザーなど、新たな工作機械も導入しました。

オペレーターも、1つの工作機械ですべてをこなせるようになり、大きな成果を上げています。どれをとっても本当に素晴らしい経験でした。

歴史的に見ると、ブロンプトン工場は、ひとつ屋根の下で最初から最後まで自転車が作られてきたという極めてユニークな工場です。それが今では、シェフィールドの新工場で変わりました。その変化をどのように進めてきましたか？

本当に面白かったです。シェフィールド工場へは、このチャンスに飛びついてきた熱心な人材をたくさん連れてきました。溶接の工程はもちろん、チームの運営や設備の構築など、多くのことを学びました。

では、ブロンプトンでの仕事の魅力は何だと思いますか？

良い質問ですね。いくつかあると思います。1つは企業として垂直統合されていることです。まっすぐな鋼管を仕入れて、最後には完成された自転車のフレームが出来上がるのです。自転車全体を組み立て、粉体塗装を施し、梱包して世界中に送り出します。特にヨーロッパ、なかでもイギリスでは、まだそのような企業はあまりありません。

それをすべて自社でやっているのはすごいことです。階下に降りれば、すべてを見て歩くことができ、自転車を製造している人たちと話をすることができます。問題を肌で感じとることができます。その点では、素晴らしい職場だと思います。 自分たちが導入したソリューションがどのように機能するかを見ることができるのは、製造エンジニアリングチームとしては申し分のないことです。すぐに効果を実感できますし、その恩恵を受けている人たちとも話すことができます。

これまで、仕事と私生活が交わったことはありますか？

恋人を仕事の飲み会に誘ったとき、小人のエルフの格好をした人が30人もクリスマスサイクリングに参加することを伝え忘れたのが一番いい例だと思います。

彼女が到着すると、30台のブロンプトンが金ピカに飾られ、ウィル（ブロンプトンCEO）がファーザー・クリスマスとして指揮をとっていたのです。彼女は恐怖を感じたのか、それともワクワクしたのか、あるいはその両方だったのでしょう。でも、結局はブロンプトンを買ったので、彼女はあの時から自転車に興味を持ち始めたのだと思います。二人でどこかへ行くときはいつも自転車です。

ブロンプトンの小さな折りたたみ自転車が最初のスケッチから出荷に至るまでには、スタッフ一人ひとりのたゆまぬ努力が必要なのです。私たちの素晴らしいチームについて、詳しくはこちらをご覧ください 。